Evapotranspiración: Qué es, cómo se calcula y cómo optimizar el riego

La evapotranspiración está compuesta por dos procesos que como consecuencia final tiene la pérdida de agua del suelo.

El primer proceso es la evaporación, afecta sobre todo al suelo desnudo y en los primeros centímetros de profundidad y a las masas de agua.

Depende del estado fenológico el Kc cambia.

La atmósfera demanda agua debido a la diferencia entre la presión de vapor entre el aire y la superficie que evapora, cuanta menos es ese potencial menos agua se evapora. Las variables que afectan por tanto son la radiación, la temperatura, la humedad atmosférica y la velocidad del viento.

Además, factores como la orientación del terreno, la cobertura vegetal y la conductividad hidráulica del suelo pueden modificar la tasa de evaporación.

El segundo proceso que interviene es la transpiración. La transpiración es la pérdida de agua de las plantas a la atmósfera. Esta pérdida se produce a través de los estomas, y gracias a la pérdida de vapor de agua la planta puede intercambiar el CO₂ necesario para la construcción de sus tejidos.

Al igual que para la evaporación, las variables que influyen en la transpiración son la velocidad del viento, la radiación, la temperatura del aire y la humedad atmosférica.

También influye el estado hídrico del cultivo: cuando hay déficit hídrico, los estomas se cierran parcialmente, disminuyendo la transpiración y afectando la eficiencia fotosintética.

La diferencia es que para conocer la evaporación de cultivo es importante también saber cuál es el cultivo, el nivel de turgencia y la capacidad del suelo de conducir agua a la planta debido a la textura y la salinidad.

Esta información permite ajustar adecuadamente los riegos mediante modelos de evapotranspiración del cultivo (ETc), lo que incrementa la eficiencia en el uso del agua.

• Evapotranspiración de Referencia

Las ecuaciones generales para el cálculo de la evapotranspiración dan como resultado la Evaporación del cultivo de referencia (ETo). Para esta ecuación solo afectan los parámetros climáticos y la ecuación más utilizada es la FAP Penman-Monteith.

Este modelo considera factores como radiación neta, temperatura, humedad relativa y velocidad del viento, y está validado en todo tipo de condiciones agroclimáticas.

• Evapotranspiración del cultivo

Se orienta a calcular una evapotranspiración más realista (ETc) que la de referencia. Se basa en estudios empíricos que obtienen un coeficiente que corrige el valor para asemejarlo más a la realidad del cultivo (Kc).

Este coeficiente depende de la especie vegetal, la etapa fenológica y las prácticas de manejo agronómico, siendo esencial para sistemas de riego de precisión.

Los céspedes sanos tienen una evapotranspiración muy parecida a la Evapotranspiración de referencia, a veces superior, con una estación meteorológica la decisión más complicada del campo se puede realizar con mucha más facilidad.

La monitorización en tiempo real de las condiciones climáticas permite ajustes automáticos en el riego, reduciendo el estrés hídrico y mejorando la calidad del césped o cultivo.

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Preguntas frecuentes que nos habéis hecho sobre la evapotranspiración

• ¿Por qué es importante conocer la evapotranspiración antes de regar?
  Porque permite saber cuánta agua pierde el cultivo realmente, evitando el riego excesivo o insuficiente y ayudando a optimizar el uso del agua.
• ¿Qué factores hacen que la evapotranspiración aumente en verano?
  El incremento de la radiación solar, temperaturas más altas, mayor velocidad del viento y baja humedad relativa elevan significativamente la evapotranspiración.
• ¿Puedo usar datos de evapotranspiración en una finca pequeña?
  Sí, incluso en explotaciones pequeñas puedes usar datos locales o estaciones meteorológicas cercanas para estimar el riego necesario de forma eficiente.
• ¿Cómo saber si mi cultivo tiene una evapotranspiración alta o baja?
  Depende del tipo de planta, su estado de desarrollo, clima local y características del suelo. Los cultivos de crecimiento rápido y con gran masa foliar suelen tener ET altas.
• ¿Qué método es más fácil para calcular la evapotranspiración sin tener todos los datos?
  El método de Hargreaves es más simple y útil cuando no se cuenta con datos completos, ya que utiliza principalmente temperatura máxima y mínima.
• ¿Existen aplicaciones móviles para monitorear la evapotranspiración?
  Sí, actualmente hay apps agrícolas y plataformas en línea que muestran en tiempo real la ET en base a estaciones meteorológicas y modelos satelitales.
• ¿Cómo afecta el cambio climático a la evapotranspiración?
  El aumento de temperaturas y la alteración de patrones de lluvia pueden incrementar la ET en muchas regiones, afectando la disponibilidad hídrica para los cultivos.
• ¿Es lo mismo evapotranspiración que demanda hídrica?
  No exactamente. La demanda hídrica incluye la evapotranspiración pero también considera la eficiencia del sistema de riego y pérdidas por percolación o escorrentía.
• ¿La evapotranspiración es igual en toda España?
  No. Varía según la región. Por ejemplo, es mucho más alta en zonas del sur como Andalucía que en zonas húmedas del norte como Galicia.
• ¿Qué instrumentos se usan en campo para medir directamente la evapotranspiración?
  Además de estaciones meteorológicas, se usan lisímetros, tensiómetros y sensores de humedad para obtener datos más precisos y adaptados al suelo local.