Aguas depuradas para riego II. DBO

La DBO o demanda bioquímica de oxígeno es muy importante para las aguas depuradas. Representa la cantidad de oxígeno necesaria (mg/l) para que los microorganismos aerobios puedan oxidar metabólicamente la matería orgánica presente en la muestra de agua hasta dióxido de carbono y agua.

Esta oxidación biológica o digestión aerobia se realiza en la célula mediante reacciones catalizadas por enzimas, y consiste, en esencia, en la combinación del oxígeno con los distintos materiales orgánicos, producíendose energía. Una parte de esta energía se transforma en calor y la otra la utiliza la célula para su respiración y para generar nuevas células.

La velocidad con la que los microorganismos consumen la materia orgánica disuelta en el agua depende de la composición y estructura de dicha materia orgánica, así como de su concentración y de la temperatura del agua

La oxidación bioquímica es un proceso lento, cuya duración es, en teoría, infinita. Por ello, al ser la DBO un parámetro fuertemente influido por el tiempo, se suele determinar a dos tiempos diferentes. Así, existe:

DBO5, cantidad de oxígeno (mg/l) consumida en la degradación de la materia orgánica por vía biológica, tras la incubación del agua durante 5 días a 20ºC y en la oscuridad. La DBO5 nos proporciona una idea del carbono orgánico biodegradable existente en la muestra. En estas condiciones de tiempo y temperatura, se biogradan, aproximadamente, las 2/3 partes del carbono orgánico biodegradable total presente en un agua residual.

DBO20, cantidad de oxígeno (mg/l) consumida en la degradación de la materia orgánica por vía biológica, tras una incubación del agua durante 20 días a 20ºC y en oscuridad. Aproximadamente, a partir de los 8 días se inicia la biodegradación de los compuestos orgánicos nitrogenados por efecto de las bacterias nitrificantes, considerándose que a los 20 días se ha completado la oxidación del 95-99% de la materia carbonada.

Cuando están presentes N, P y S en el material orgánico, se presentan las siguientes reacciones a través de la flora microbiana:

N orgánico + O2 ⇒ NO3¯

P orgánico + O2 ⇒ PO4¯³

S orgánico + O2 ⇒ SO4¯²

La DBO nos da la cantidad de materia orgánica biodegradable presente en una muestra, sin aportar información sobre la naturaleza de la misma. Un valor bajo de DBO no tiene por que ser indicativo de un bajo nivel de contaminación orgánica, dado que esisten sustancias dificilmente biodegradables o que incluso inhiben el proceso biológico (sustancias tóxicas).