Respiração do solo

O respiração de um solo dá-nos a medida das emissões de carbono (C - CO2), provenientes principalmente da decomposição da matéria orgânica pela via aeróbia (respiração microbiana), das raízes das gramíneas e da fauna do solo, e mesmo da dissolução dos carbonatos. É uma medida da saúde do solo pois indica o nível de atividade microbiana, o teor de matéria orgânica e a sua mineralização. A medida da libertação de C - CO2 é dada em kg/ha/d. Neste processo, o fósforo orgânico, o azoto e o enxofre são convertidos em formas inorgânicas. Este processo é também conhecido como mineralização carbónica.

Há uma série de variáveis das quais a respiração depende, como a temperatura, a humidade e a aeração. A taxa de respiração duplica a cada 10 graus, até atingir 35 - 40 graus, acima dos quais as temperaturas são limitantes; também é limitada abaixo de 5°C. A taxa de respiração também aumenta com o aumento da VWC até aos níveis de saturação, onde esta taxa começa a diminuir e começa a ocorrer anaerobiose com desnitrificação e volatilização de enxofre.

Em situações de saturação, os microrganismos começam a utilizar NO3, nitratos em vez de O2 para a decomposição da matéria orgânica, levando à desnitrificação e a perdas de N2 sob a forma gasosa. A relação C/N também desempenha um papel fundamental nestes processos, sendo a relação C/N de 8 a óptima para uma boa mineralização da matéria orgânica.

Estão disponíveis dispositivos de campo para determinação ou testes laboratoriais. Estes kits de teste consistem em dispositivos "in situ" com agentes químicos, que mudam de cor consoante a presença de CO2. Um exemplo são os Draeger-tubes®.

Nos perfis de superfícies desportivas o CO2 produzido é muito mais elevado do que noutros tipos de ambientes, devido à elevada densidade, porosidade e intensidade da manutenção.