Nitratos

O nitratos são compostos inorgânicos constituídos por um átomo de azoto e três átomos de oxigénio. O átomo de azoto encontra-se no estado de oxidação +5 no centro de um triângulo formado pelos três átomos de oxigénio. Os nitratos são formados na natureza pela decomposição de compostos azotados, como as proteínas ou a ureia. Nesta decomposição, forma-se amoníaco ou amónio, respetivamente. Na presença de oxigénio, este é oxidado por microrganismos do tipo nitrobacter em ácido nítrico, que ataca as bases (geralmente carbonatos) presentes no meio, formando o nitrato correspondente.

Outra fonte de formação é através dos óxidos de azoto que são gerados nas descargas atmosféricas das trovoadas a partir do azoto e do oxigénio do ar. A água da chuva forma ácido nítrico, que ataca os carbonatos e outros minerais básicos para formar os nitratos correspondentes.

O amoníaco constitui a base para a produção do fertilizantes azotados. Os adubos azotados mais comuns são o amoníaco anidro, a ureia (produzida a partir do amoníaco e do dióxido de carbono), o nitrato de amónio (produzido a partir do amoníaco e do ácido nítrico), o sulfato de amónio (produzido a partir do amoníaco e do ácido sulfúrico) e o nitrato de amónio e cálcio, ou nitrato de amónio e calcário (resultado da adição de calcário ao nitrato de amónio).