Nitrate

Die Nitrate sind anorganische Verbindungen, die aus einem Stickstoffatom und drei Sauerstoffatomen bestehen. Das Stickstoffatom befindet sich in der Oxidationsstufe +5 in der Mitte eines Dreiecks, das von den drei Sauerstoffatomen gebildet wird. Nitrate entstehen in der Natur durch die Zersetzung von Stickstoffverbindungen wie Proteinen oder Harnstoff. Bei dieser Zersetzung wird Ammoniak bzw. Ammonium gebildet. In Anwesenheit von Sauerstoff wird dieses durch Mikroorganismen vom Typ Nitrobacter zu Salpetersäure oxidiert, die alle Basen (im Allgemeinen Karbonate) im Medium angreift und das entsprechende Nitrat bildet.

Eine weitere Quelle der Bildung sind Stickoxide, die bei Blitzentladungen von Gewittern aus Stickstoff und Sauerstoff in der Luft entstehen. Regenwasser bildet Salpetersäure, die Karbonate und andere basische Mineralien angreift und die entsprechenden Nitrate bildet.

Ammoniak bildet die Grundlage für die Herstellung des Stickstoffdünger. Die gebräuchlichsten Stickstoffdünger sind wasserfreies Ammoniak, Harnstoff (hergestellt aus Ammoniak und Kohlendioxid), Ammoniumnitrat (hergestellt aus Ammoniak und Salpetersäure), Ammoniumsulfat (hergestellt aus Ammoniak und Schwefelsäure) und Kalkammonsalpeter bzw. Ammoniumnitrat und Kalkstein (das Ergebnis der Zugabe von Kalkstein zu Ammoniumnitrat).