Nitratos

Los nitratos son compuestos inorgánicos compuestos por un átomo de Nitrógeno y tres átomos de Oxígeno. El de Nitrógeno se encuentra en estado de oxidación +5 en el centro de un triángulo formado por los tres de Oxígeno. Los nitratos se forman en la naturaleza por la descomposición de compuestos nitrogenados como las proteínas o  la urea. En esta descomposición se forma amoniaco o amonio, respectivamente. En presencia de oxígeno éste es oxidado por microorganismos de tipo nitrobacter a ácido nítrico, que ataca a cualquier base (generalmente carbonatos) que hay en el medio, formando el nitrato correspondiente.

Otra fuente de formación es a través de los óxidos de Nitrógeno que se generan en las descargas eléctricas de las tormentas a partir del Nitrógeno y el Oxígeno del aire. Con el agua de lluvia se forma ácido nítrico, que ataca a los carbonatos y otros minerales básicos para formar los nitratos correspondientes

El amoniaco constituye la base para la producción de los fertilizantes nitrogenados. Los fertilizantes nitrogenados más comunes son amoniaco anhidro, urea (producida con amoniaco y dióxido de carbono), nitrato de amonio (producido con amoniaco y ácido nítrico), sulfato de amonio (fabricado en base de amoniaco y ácido sulfúrico) y nitrato de Calcio y amonio, o nitrato de amonio y caliza (el resultado de agregar caliza al nitrato de amonio).