Salinità del suolo e stress idrico

Si annaffia e l'erba non è rivitalizzata, sembra floscia e debole. La pianta non recupera il suo corpo: cosa sta succedendo?

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A volte un terreno umido supporta piante che presentano un chiaro aspetto di stress idrico. In questi casi il problema non è il deficit idrico, ma gli effetti della salinità sull'assorbimento dell'acqua.

Quando la concentrazione di sali nell'acqua delle cellule dell'apparato radicale è inferiore alla concentrazione di sali nell'acqua del suolo, si verifica il flusso radice-suolo.

In agronomia, la salinità si riferisce alla presenza nel suolo e nell'acqua di ioni provenienti dall'erosione del suolo nei corsi d'acqua, dall'origine marina o dall'applicazione di fertilizzanti inorganici. A seconda della concentrazione finale di sali nell'acqua dei pori del suolo, la pianta sarà in grado di assorbire l'acqua per svolgere i suoi processi, altrimenti avrà problemi di produttività e salute.

Le membrane semipermeabili del regno vegetale assorbono acqua alla ricerca di un equilibrio salino. I terreni hanno concentrazioni di sale inferiori a quelle delle radici e, per equilibrare le concentrazioni, le membrane lasciano passare l'acqua. Tuttavia, se la situazione è opposta, la pianta si troverà in una situazione di stress idrico conosciuto come plasmolisi.

Nella GIF seguente si può notare come non tutta la parete cellulare sia occupata come dovrebbe essere per un buon turgore e si può notare anche una lenta retrazione. Ciò è dovuto al fatto che nell'esperimento è stata presa una fetta di cipolla e bagnata con una soluzione salina; l'effetto risultante è lo svuotamento del volume liquido delle cellule verso l'esterno.

La plasmolisi è un effetto molto più comune di quanto si pensi, si vede sempre quando si lascia un po' di lattuga nell'insalata. I sali che si sciolgono nel condimento lasciano la foglia floscia e poco turgida.

L'effetto della trasmissione di liquidi sull'equilibrio delle soluzioni è chiamato osmosi.

Andreas Franz Wilhelm Schimper nel suo libro collaborativo La geografia vegetale su base fisiologica sviluppa la teoria della secchezza fisiologica. La concentrazione di sali in un terreno riduce la quantità di acqua utile che la pianta è in grado di assorbire fino a quando, per una particolare specie, non può sopravvivere.

A seconda dell'origine della salinità, il metodo più efficace per rimuoverla è quello di utilizzare un'irrigazione che dissolva i sali e li faccia percolare fino a profili profondi che non colpiscano le radici delle piante.

Non è sempre questo il motivo per cui i sali sono dannosi per le piante, la salinità può avere altri effetti negativi che non saranno discussi in questa voce:

• Tossicità
• Squilibrio del rapporto tra i nutrienti
• Spesa energetica dovuta a cambiamenti fisiologici in caso di stress
• destrutturazione del suolo