Água dessalinizada. Aspectos a ter em conta

A importância do uso agrícola da água à escala global é de 70%, enquanto nas regiões áridas e semi-áridas com agricultura altamente tecnificada se atingem valores superiores a 85%, como é o caso do sudeste de Espanha (PHDS, 2022). A intensificação da escassez de água representa um risco para o papel da agricultura de regadio na segurança alimentar global a médio e longo prazo, associado à impossibilidade de satisfazer as necessidades de água de irrigação através da utilização de recursos hídricos convencionais no futuro. Por conseguinte, são necessárias novas soluções para manter ou melhorar a produção agrícola sustentável, incluindo fontes de água novas ou alternativas, estratégias inovadoras para a conservação da água ou sistemas de irrigação mais eficientes e produtivos, em conformidade com as diretrizes do Pacto Ecológico Europeu. 

Potenciais vantagens e desvantagens da água do mar dessalinizada  

Em geral, a principal vantagem da DAM é o seu estatuto de recurso hídrico inesgotável não sujeito a variações climáticas, bem como a sua baixa salinidade, com uma condutividade eléctrica de cerca de 0,5 dS m-1, o que lhe permite compensar a elevada salinidade de outras fontes de água. No entanto, a utilização e a aceitação da DAM para irrigação agrícola são limitadas principalmente pelos custos de produção e por uma composição físico-química única. A aplicação agrícola da DAM é mais dispendiosa devido ao elevado preço da água em comparação com as fontes convencionais, e requer fertirrigação e a gestão de riscos agronómicos específicos, como a fitotoxicidade do boro ou a alcalinização do solo. As principais vantagens e desvantagens da utilização da DAM para irrigação estão resumidas no Quadro 1. 

Tabela 1. Resumo das vantagens e desvantagens da AMD.

Problemas de fitotoxicidade e risco de alcalinização do solo

Isto porque cerca de 55% e 31% do teor de sais dissolvidos na água do mar são devidos a estes iões, que continuam a predominar em proporção após o processo de osmose inversa. Além disso, a concentração de B apresentada é muito elevada na DAM, o que se deve a dois factores: a elevada concentração deste elemento na água do mar (4,5 - 6 mg/L) em comparação com a água convencional (geralmente muito próxima de 0 mg/L nas águas superficiais e até 1,5 mg/L nas águas subterrâneas) e a elevada permeabilidade das membranas de OR à passagem de B em meios neutros e ácidos (Yermiyahu et al, 2007; Raveh e Ben-Gal, 2016) em comparação com todos os outros iões. De facto, enquanto a eficiência de separação em fase única das membranas de osmose inversa é superior a 98% para os iões Na, Mg, Ca, K, Cl e SO4, a eficiência para o B é de apenas 71% (Martinez, 2009).  

As concentrações de Na nas DAM do sudeste de Espanha variam entre 76 e 115 mg/L, pelo que estes valores na DAM não devem causar problemas de fitotoxicidade nas culturas. No entanto, concentrações elevadas de Na podem danificar algumas propriedades físicas do solo através da dispersão de argilas, o que pode levar a: (i) colapso estrutural dos microagregados do solo, (ii) diminuição da permeabilidade e (iii) diminuição da matéria orgânica do solo. condutividade hidráulica (iii) mais susceptíveis à erosão, (iv) compactação do soloe (v) depleção de oxigénio no solo devido à redução do arejamento (Mandal et al., 2008; Muyen et al., 2011). 

Para reduzir a sodicidade do solo na rega é importante que os catiões divalentes Ca e Mg estejam presentes em concentrações adequadas na água. Por isso, o RAS, que relaciona o equilíbrio na concentração de Na com Ca e Mg, deve ser avaliado na água de irrigação para conhecer os riscos de sodicidade a médio e longo prazo. 

Boro na AMD 

O boro, quando naturalmente presente na água, forma um equilíbrio entre o ácido bórico [B(OH)3] e o ião borato [B(OH)4-], no qual prevalece a forma de ácido bórico. Isto deve-se ao facto de a constante de dissociação do boro ser pKa= 9,15 , o que faz dele um ácido muito fraco. Em pH mais elevado, a partir de pH 10, a espécie dominante passa a ser o anião metaborato [B(OH)4-].  

A concentração de boro na água do mar é de cerca de 4 mg/L. Esta água, quando dessalinizada por osmose inversa, reduz a sua concentração de boro para 0,8 mg/L - 1,5 mg/L, dependendo das condições e dos métodos utilizados na dessalinização. Para que o boro seja eficazmente rejeitado nas membranas, é essencial evitar o boro sob a forma de ácido bórico, uma vez que a ausência de carga e de hidrogénios ácidos o torna capaz de formar ligações de hidrogénio com os grupos activos das membranas.María Fernanda Chillón Arias, 2009) 

Em geral, existe um intervalo estreito entre as concentrações de deficiência de boro 0,5 mg/L em culturas lenhosas como os citrinos e (1-4 mg/L) em culturas hortícolas.  

As águas de irrigação de superfície têm normalmente concentrações de boro inferiores a 0,1 mg/L, o que significa que são frequentemente necessárias entradas adicionais de fertilizantes (através de complexos de micronutrientes) para garantir um desenvolvimento ótimo das culturas. No entanto, os recursos hídricos não convencionais, como a água para reutilização e a água do mar dessalinizada, distinguem-se por concentrações de boro significativamente mais elevadas do que as águas de superfície. A concentração de B na DAM produzida nos IDAMs do sudeste de Espanha varia entre 0,56 mg/L e 0,92 mg/L, valores que são superiores às tolerâncias máximas indicadas para culturas lenhosas como os citrinos e que podem, portanto, causar problemas de toxicidade e reduções de rendimento.  

Caso a utilização final da DAM seja a irrigação agrícola, o controlo da concentração de boro (B) na água do produto pode também ser objeto de um pós-tratamento específico. O B na água de irrigação pode ser reduzido para um nível abaixo do limiar de toxicidade das culturas sensíveis com osmose inversa e resinas de permuta catiónica para remover o boro da DAM à escala da parcela (Imbernon-Mulero et al., 2022).  

A concentração de B na água do mar dessalinizada produzida em Espanha tem sido tradicionalmente limitada a 1 mg/L, que era o valor máximo estabelecido no Real Decreto 140/2003, que estabelecia os critérios sanitários para a qualidade da água destinada ao consumo humano. Este valor foi recentemente aumentado no Real Decreto 3/2023 para 1,5 mg/L, exceto quando a origem total da água é água de transição ou costeira e o tratamento de potabilização é a dessalinização, caso em que se aplicará um valor máximo de 2,4 mg/L.  

Estas concentrações satisfazem largamente as necessidades das culturas, mas podem induzir fitotoxicidade, especialmente em culturas mais susceptíveis, como os citrinos. Os sintomas mais comuns da toxicidade do B são bordos queimados nas folhas mais velhas, amarelecimento das pontas das folhas e decomposição acelerada, que pode mesmo levar à morte da planta (Martinez-Alvarez et al., 2017).  

Os primeiros estágios da toxicidade do boro geralmente aparecem como amarelecimento ou manchas na ponta da folha. Em casos graves, manchas de goma aparecem nas superfícies inferiores das folhas com queda prematura das folhas. Os sintomas graves podem incluir a morte de galhos. 

O estabelecimento de limites de tolerância de boro (B) na água de irrigação para diferentes culturas é uma tarefa complexa que exige um trabalho experimental meticuloso. Vários factores, como a variedade da cultura, as caraterísticas do solo, a composição do solo, a química da águaA resposta da cultura ao B, as condições climáticas e as práticas de gestão da irrigação têm uma influência significativa na resposta da cultura ao B e, portanto, nos resultados obtidos (Grattan et al., 2015). 

O quadro 2 ilustra a sensibilidade variável das culturas ao B. Mostra que as culturas mais sensíveis são as lenhosas, especialmente os citrinos e as árvores de fruto de caroço, enquanto as culturas com ciclos vegetativos curtos, como os produtos hortícolas e as gramíneas, são menos afectadas. 

No entanto, ao interpretar o quadro 2, é essencial considerar que os valores se referem à concentração máxima de B tolerada no extrato de saturação do solo, sem qualquer redução da produção ou do crescimento vegetativo. Estes valores são geralmente mais elevados do que os encontrados na água de rega, estimados entre 1,4 e 1,9 vezes mais elevados em condições de drenagem moderada (cerca de 25%) (Jame et al., 1982).  

Como podemos ver, todo o género de árvores de citrinos e de fruta de caroço são especialmente sensíveis e vulneráveis à irrigação com água contendo elevadas concentrações de boro, como é o caso da AMD.

Tolerância de diferentes culturas ao boro.