Nitrats

Els nitrats són compostos inorgànics formats per un àtom de nitrogen i tres àtoms d'oxigen. El de nitrogen es troba en estat d'oxidació +5 al centre d'un triangle format pels tres d'oxigen. Els nitrats es formen a la natura per la descomposició de compostos nitrogenats com les proteïnes o la urea. En aquesta descomposició es forma amoníac o amoni, respectivament. En presència d'oxigen aquest és oxidat per microorganismes de tipus nitrobacter a àcid nítric, que ataca qualsevol base (generalment carbonats) que hi ha al medi, i forma el nitrat corresponent.

Una altra font de formació és a través dels òxids de nitrogen que es generen en les descàrregues elèctriques de les tempestes a partir del nitrogen i l'oxigen de l'aire. Amb l'aigua de pluja es forma àcid nítric, que ataca els carbonats i altres minerals bàsics per formar els nitrats corresponents

L'amoníac constitueix la base per a la producció dels fertilitzants nitrogenats. Els fertilitzants nitrogenats més comuns són amoníac anhidre, urea (produïda amb amoníac i diòxid de carboni), nitrat d'amoni (produït amb amoníac i àcid nítric), sulfat d'amoni (fabricat a base d'amoníac i àcid sulfúric) i nitrat de calci i amoni, o nitrat d'amoni i calcària (el resultat d'afegir calcària al nitrat d'amoni).